O pistoleiro a quem muitos chamam de Hombre nasceu em uma aldeia mexicana e, durante um ataque de apaches, foi levado para viver junto aos índios. Cresceu como filho adotivo de um dos chefes da tribo até que, tempos depois, foi capturado pelo exército e acabou sendo enviado à civilização branca. Conseguiu trabalho com um americano que deu a ele o nome de John Russell e a oportunidade de freqüentar uma boa escola. Mas, tendo a certeza de que seu verdadeiro lugar era entre os indígenas, aos 16 anos fugiu da cidade e voltou ao campo para se juntar aos apaches. Estava ganhando a vida como domador de cavalos quando recebeu a notícia de que havia herdado alguns lotes de terra. Eis o ponto de partida de Hombre, uma das mais marcantes obras de Elmore Leonard.

Ao contrário da maioria dos westerns do autor, sempre narrados em terceira pessoa e a partir de múltiplos pontos de vista, a história de Hombre é contada pelo personagem Carl Allen, um dos cinco passageiros da diligência que o frio e reservado John Russell toma para ir de encontro a suas terras. Aconselhado a esconder suas raízes apaches, Russell se veste com roupas de homem branco e tenta permanecer impassível ao preconceito exposto pelos outros passageiros - entre eles uma garota que fora recentemente raptada por índios e Dr. Alexander Favor, o corrupto agente da reserva indígena de San Carlos. Porém, quando um grupo de assaltantes aborda a diligência, a verdadeira identidade de Russell é revelada.

O que surge a seguir é uma tensa narrativa psicológica onde John Russell, mestiço de índio, mexicano e americano, precisa aprender a lidar tanto com as diferenças existentes no mundo que o cerca quanto com todos os contrastes raciais e culturais presentes em sua própria alma. Ao fim da viagem, Carl Allen finalmente poderá compreender as palavras de seu chefe Henry Mendez: "Olhe bem para Russell. Nunca mais em sua vida você verá outro como ele."

Escrito em 1961, Hombre é uma poderosa novela de pouco mais de cem páginas que certamente está entre os melhores livros de Elmore Leonard - sejam eles faroestes, policiais ou de qualquer outro estilo. Além disso, foi listado pela associação Western Writers of America entre os 25 mais importantes westerns de todos os tempos. Em seu relato seco e direto, é um perfeito exemplo de como um gênero tido por muitos como "menor" pode abrigar uma obra literária de altíssimo nível capaz de agradar a todos os tipos de leitores, até mesmo aos que nunca levaram o western a sério.

Hombre ganhou, em 1967, uma versão cinematográfica dirigida por Martin Ritt e estrelada pelo galã Paul Newman, tornando-se o primeiro livro do autor a ser transposto para película. O grande sucesso da produção fez com que Leonard tivesse a liberdade para largar o seu trabalho como redator publicitário e se dedicar em tempo integral à literatura. Em outras palavras, foi o êxito de Hombre que deu a Elmore Leonard a oportunidade de se tornar um dos escritores contemporâneos de maior prestígio entre público e crítica.